смертных. Его короткие черные волосы, едва касающиеся плеч, ярко блестели на солнце и немного мешались, отчего Шен то и дело слегка тряс головой, откидывая их с лица, или закладывал непослушные пряди за уши.

Муан осмотрелся по сторонам и понял, что за прекрасным «небожителем» наблюдает не только он, но и пол-улицы от мала до велика. Мечник стремительно догнал Шена и, улыбаясь, предложил:

— Пойдем где-нибудь посидим?

На мгновение тот опешил, а затем улыбнулся в ответ. Этим чудесным ярким утром хотелось поскорее забыть тягуче-темную ночь и хотя бы на часок отодвинуть заботы и сделать вид, что они просто непринужденно путешествуют.

— В этой одежде рядом со мной ты кажешься моим телохранителем, — усмехнулся Шен.

— Пусть так и будет.

Муан приосанился, положив ладонь на рукоять висящего на поясе меча.

— Что ж… Куда бы нам пойти? — протянул Шен.

Муан тут же указал на окна чайной, расположенной на другой стороне улицы.

Шен кивнул, и вскоре они расположились за низким столиком на балконе, выходящем на торговую улицу. Муан сделал заказ, а Шен с интересом рассматривал его, как будто только увидел.

— Отчего ты на меня так смотришь? — Муан, заметив этот взгляд, даже несколько смутился.

Шен ответил не сразу и взгляд не отвел.

— Сам не знаю.

Муан заглянул в его глаза и, заметив их лихорадочный блеск, произнес:

— Не смотри так.

— Почему? — опешил Шен.

— Ты словно запоминаешь каждую деталь… перед долгой разлукой.

— Пфф! — Шен фыркнул и резко отвернулся.

Теперь его глаза занимали лишь снующие по улице торговцы, в то время как думал он о том, что Муан прав, должно быть так оно и выглядит со стороны. Его поведение странно.

— Ал остался на постоялом дворе? — решив сменить тему, спросил Шен, вновь повернувшись к старейшине пика Славы.

— Он еще спал, когда я уходил, — чуть раздраженно буркнул Муан.

Шен удовлетворился этим ответом и стал просто молча ждать, когда же им принесут чай и что там еще успел заказать Муан.

Чай оказался цветочным, хризантемовым. К нему подали маленькие лепешки из слоеного теста с начинкой из лепестков роз, а кроме этого отдельно пасту из лепестков, которую можно накладывать сверху ложечкой.

— Какой-то съедобный букет. Ты специально это заказал?

— Я подумал, что ты мог такое еще не пробовать.

Шен с энтузиазмом запустил ложку в пасту и сунул прямо в рот. Оказалось приторно-сладко и душисто-цветочно. А вот цветочные лепешечки, которые он попробовал следующими, были просто идеально сбалансированы. Шен запил все это хризантемовым чаем и расплылся в довольной улыбке.

Внезапно Муан протянул руку через стол и провел большим пальцем по его губам. Шен замер, ощутив, что по телу тут же пронеслась волна дрожи.

— Крошки, — пояснил свое поведение мечник.

С Шеном впервые в жизни вели себя подобным образом. Его пульс тут же ускорился вдвое.

[Поздравляем! Завершена второстепенная арка «Хризантемовый чай с медом»! Главному герою Шену начислено +100 баллов! Продолжайте стараться!]

Шен опешил еще больше. Мысли в его голове, наконец, закрутились, и он осознал, что это была одна из классических второстепенных арок, сконцентрированных на соблазнении очередной пассии гг. Только на этот раз в роли пассии выступил он, а в роли гг — Муан? Что за бред??

Шен почувствовал, как стремительно к его щекам приливает кровь.

Вот ведь обидно-то как! Это ведь он строил планы по смущению Муана при всяком удобном случае, а в итоге сам снова попался!! И как тому удается проделывать все так непринужденно?! Шен почувствовал себя неопытным школьником.

«Какая бурная реакция», — Муан на всякий случай не стал произносить этого, иначе бы Шен точно вспылил, но наблюдать за ним было забавно.

Хозяин Проклятого пика уже и сам осознал, что слишком ярко отреагировал, словно какая-то нежная девица, и это его дико злило. Муан просто застал его врасплох. Надо было двинуть ему столом.

Осознав, что положение явно нужно как-то спасать, Муан решил начать отвлеченную беседу:

— Я подумал о том, что ты говорил насчет забытых техник. У нас в ордене вряд ли хранится много информации о таком, но можно поискать в библиотеках. В Кушоне как раз есть довольно большая.

— Правда? — тут же воодушевился Шен, радуясь, что можно забыть этот инцидент. — Думаешь, мы можем найти что-то?

— Кто знает… — протянул мечник, немного виновато глядя на него. — Я не особенно раньше интересовался тайными знаниями. Да и библиотеками в целом…

— Но попробовать все же стоит! — не обратив внимание на его самоуничижающее признание, с энтузиазмом произнес Шен.

— Хорошо. Тогда можем отправиться сразу, как доешь завтрак.

— Да, — Шен опустил взгляд на оставшиеся лепешки, — сахар мне не помешает.

— Этой ночью ты вообще не спал?

Шен проигнорировал вопрос, набивая рот цветочной пастой.

— Почему ты так переживаешь о Цыпе, словно он твоя личная проблема? Не нужно снова выходить с ним один на один, как в тот раз, никому ничего не сказав. Шен, ты не единственный заклинатель в мире, тебе не нужно брать все на себя.

«Как бы мне хотелось, чтобы так все и было», — подумал тот, и Муан смог уловить эту мысль.

— Что не так? Ты не до конца откровенен со мной.

Шен все еще продолжал делать вид, что не может говорить, потому что у него набит рот, попутно размышляя над тем, как же все правильнее сформулировать.

— В общем, Цыпа не просто демон, — решившись, произнес он. — Думаю, он либо из моего мира, либо, во всяком случае, бывал там. И он, отчего-то, зациклен на том, чтобы причинить мне вред. Я понятия не имею, кто он и почему взъелся на меня лично! В прошлый раз он вселился в тело молодого господина И, ты помнишь… И… Я не говорил, но перед тем, как уйти с той деревни, я попытался пробудить господина И, дав ему своей крови. Ничего не вышло, но когда Цыпа вселился в него, мы оказались связаны через кровь, и он проникал в мои сны, это были кошмары… И теперь, когда мы встретились в горной усадьбе, он вновь выпил моей крови, и теперь я боюсь, что он снова станет способен приходить во сне, а еще, что он может отследить, где я, что он в любой момент может оказаться рядом…

— Он пил твою кровь?! Как это произошло?!

Неожиданно перед мысленным взором Муана, словно воспоминание, предстала картина, которой никогда не было в реальности: на площади перед Черным замком демон склоняется над лежащем на каменной брусчатке Шеном, рвет ворот его одежды, обнажает нежную беззащитную плоть и впивается в нее